Tarhamehiläinen on ainoa hyönteinen, jonka ihminen on onnistunut kesyttämään kotieläimeksi. Mehiläiset elävät yhdyskunnissa, joissa kesällä on parhaimmillaan yli 60 000 mehiläistä. Yksi pesä tuottaa yhdessä vuodessa keskimäärin 40 kiloa hunajaa, mutta satovaihtelut ovat suuria vuosittain.
Hunaja ei ole vegaanista, koska se on eläinperäistä eli mehiläisten valmistamaa. Mehiläiset keräävät mettä kukista, muokkaavat sitä omassa elimistössään ja varastoivat hunajaa mehiläispesiinsä. Mehiläisten käyttäminen hunajan valmistamiseen tarkoittaa, että hunaja ei ole peräisin kasvikunnasta eikä siten täytä vegaanisen ruokavalion periaatteita. Vegaanit välttävät eläinperäisiä tuotteita, mutta useat vegaanit syövät silti hunajaa, koska mehiläiset elävät luonnonmukaisessa ympäristössä.
Suomalainen tarhamehiläinen on tuontieläin, joka ei ole kotonaan Suomen talvessa. Mehiläisyhdyskunnat harvoin selviytyvät Suomessa ilman mehiläishoitajan apua eivätkä yhdyskunnat pysty elämään pelkän oman hunajan varassa. Tarhamehiläisten hyvinvoinnin turvaamiseksi mehiläisiltä kerätään hunaja ja tilalle annetaan sokeriliuosta. Sokeriliuoksen seassa on mahdollisesti myös vitamiineja ja luonnonmukaisia tautien karkottajia sekä loishäätöä.
Hunajayhtymän sopimustuottajat ovat usein kutsumusammatissa ja mehiläisyhdyskunnat ovat heille hyvin rakkaita. Sopimustuottajat sitoutuvat aina mehiläisten vastuulliseen kohteluun.